元素是文档结构的基础，在CSS中，每个元素生成了一个包含了元素内容的框（box，也译为“盒子”）。但是不同的元素显示的方式会有所不同，例如<div>和<span>就不同，而<strong>和<p>也不一样。在文档类型定义（DTD）中对不同的元素规定了不同的类型，这也是DTD对文档之所以重要的缘由之一。

1. 替换和不可替换元素

从元素本身的特点来讲，可以分为替换和不可替换元素。

a) 替换元素

替换元素就是浏览器依据元素的标签和属性，来决定元素的具体显示内容。

例如浏览器会依据<img>标签的src属性的值来读取图片信息并显示出来，而如果查看(X)HTML代码，则看不到图片的实际内容；又例如依据<input>标签的type属性来决定是显示输入框，还是单选按钮等。

(X)HTML中的<img>、<input>、<textarea>、<select>、<object>都是替换元素。这些元素往往没有实际的内容，即是一个空元素，例如：

<img src=”cat.jpg” />
<input type="submit" name="Submit" value="提交" />

浏览器会依据元素的标签类型和属性来显示这些元素。可替换元素也在其显示中生成了框。

b) 不可替换元素

(X)HTML 的大多数元素是不可替换元素，即其内容直接表现给用户端（例如浏览器）。例如：

<p>段落的内容</p>

段落<p>是一个不可替换元素，文字“段落的内容”全被显示。

2. 显示元素

除了可替换元素和不可替换元素的分类方式外，CSS 2.1中元素还有另外的分类方式：块级元素（block-level）和行内元素（inline-level，也译作“内联”元素）。

a) 块级元素

在视觉上被格式化为块的元素，最明显的特征就是它默认在横向充满其父元素的内容区域，而且在其左右两边没有其他元素，即块级元素默认是独占一行的。

典型的块级元素有：<div>、<p>、<h1>到<h6>，等等。

通过CSS设定了浮动（float属性，可向左浮动或向右浮动）以及设定显示（display）属性为“block”或“list-item”的元素都是块级元素。

但是浮动元素比较特殊，由于浮动，其旁边可能会有其他元素的存在。而“list-item”（列表项<li>），会在其前面生成圆点符号，或者数字序号。

b) 行内元素

行内元素不构成新内容块，即在其左右可以有其他元素，例如<a>、<span>、<strong>等，都是典型的行内级元素。

display属性等于“inline”的元素都是行内元素。几乎所有的可替换元素都是行内元素，例如<img>、<input>等等。

不过元素的类型也不是固定的，通过设定CSS 的display属性，可以使行内元素变为块级元素，也可以让块级元素变为行内元素。