一、慎用自定义UI组件

虽然计算机软件技术发展迅速，但在人机交互的方式却保持相对稳定。鼠标和键盘自诞生之日起就没有发生过什么实质性变化，而我们日常使用软件时，也只是和诸如按钮、菜单、输入框以及下拉列表等有限的几种UI组件打交道，任何一种新UI组件的产生，都意味着向几十年来累积的习惯发起挑战。

JSF框架缺省的UI组件通常能满足你的需求，如果不能满足，则有必要重新审视一下你的界面设计，问问自己这几个问题：
1. 是否用缺省的UI组件就能实现所需的人机交互功能？
2. 如果单个UI组件不能，几个UI组件组合在一起是否可以？
3. 有没有替代的界面设计方案，可以避开使用自定义UI组件？

即使答案都是否定的，也不要急于下编写自定义UI组件的决心。别忘了，除了Sun的参考实现附带的UI组件外，还有很多UI组件包供你选择：
1. 开发工具如NetBeans在安装时一般都会自动安装额外的UI组件包；
2. 专业的第三方厂商会提供种类繁多功能强大的UI组件包，例如MyFaces。JSF规范称这种专业厂商为的Component Writer，是JSF建议的5种职能划分中的一种。
不论是开发工具附送的，还是第三方厂商提供的，这些组件包有专门的开发和维护团队，经过了充分的测试和实战考验，文档详尽，与开发工具集成，有的更有技术支持，总之四个字：方便可靠。

如果这些都不能令你满意，你还是一意孤行要编写自定义UI组件，那么，在开始动手之前，先了解一下自定义UI组件的不足：
1. 需要额外的编码，让你的设计变得复杂
2. 需要花费精力测试，而如果测试不足，则有可能含有Bug
3. 可能隐藏潜在的性能问题
4. 如果你在一个团队中工作，你必须编写足够详细的Java Doc，让别人明白怎么用你的自定义UI组件
5. 如果你希望你的UI组件能够集成到开发工具中，以便显示在组件面板上，你必须面对工具相关的配置工作

二、编写自定义UI组件的好处

当然，尝试编写自定义UI组件也并非全无好处。对于JSF的初学者，这是深入了解JSF内部细节的一种有效途径。当你成功编写一个自定义UI组件并理解了每个代码片段的含义后，你对JSF框架的理解肯定会向前迈进一大步。毕竟，UI组件是JSF框架的核心。

另一个好处是你可以实现一些非标准的界面设计，有时候这是必要的。例如，假设你是JS高手，你完全可以在自定义UI组件上用JS实现一些令人眩目的客户端效果。

将若干个标准UI组件组合成一个有着某种特定功能的组件集合，是自定义UI组件的另一用处。典型的例子如文件上载组件，可由一个文本字段组件、一个“浏览”按钮组件和一个“上传”按钮组件组成。这允许你一次鼠标拖放就能将这些捆在一起的组件添加到页面上，而不必逐个添加。更重要的是，你可以在自定义UI组件的内部处理这些组件之间的相互协调，而无需组件的使用者操心。例如，在文件上传组件中，如果文本字段组件为空，则不允许点击“上传”按钮。

三、写这篇文章的用意

很多读者写邮件给我，提到JSF自定义UI组件的问题。虽然我私底下并不赞成JSF的初学者涉足这个相对比较复杂的编程领域，但程序员们打破沙锅问到底的探索精神确实值得称道。

从邮件中可以看出，大部分读者都关注着JSF的发展，有些读者实际接触过JSF，用JSF做过项目，其中不乏对JSF已经非常了解的程序员。鉴于自定义UI组件在《JSF Web应用开发实战》一书中只是一笔带过，为了使这本书能够适合更多不同程度的读者，我最终还是决定在博客上发表一些文章，系统地介绍一下JSF自定义UI组件的相关知识，作为对书中内容的一个补充。

必须申明，写这样一个文章系列，不是为了演示JSF有多复杂。关于JSF的复杂性，已经有太多的误会，个中原因，主要是JSF生命周期被谈论得太多，以至于让初学者望而却步。其实，读过《JSF Web应用开发实战》一书的读者一定发现了，JSF实际上是迄今为止最简单的、生产率最高的Web应用编程手段之一。JSF的复杂性体现在框架的实现本身，而这恰恰给作为框架使用者的程序员带来了使用上的简单和方便。好比一台自动档的车，虽然波箱比手动档要复杂得多，但显然驾驶员更轻松了。

可以这样说，自定义UI组件好比在波箱上动手脚，至少对于JSF 1.2版本来说是这样。酝酿中的JSF 2.0据说在这方面有很大的提升，编写自定义UI组件将变得十分容易。我对此变化的理解是，Sun已经不满足于自动波了，手自一体才是JSF 2.0的追求。

这个文章系列会包含多少篇文章，说实话我现在心里还真没底。可以肯定的是，我仍然会按照自己的写作习惯去组织文字，一是由浅入深，二是注重实战，三是用例子说话。还有，既然是对《JSF Web应用开发实战》一书的补充，我还是会结合NetBeans来写，至于NetBeans的版本，在写书时6.0.1是最新版，那就还是用6.0.1吧，虽然现在最新版已经是6.1了，好在与6.0.1相比变化不大，6.0.1的代码在6.1中运行应该不会有太多问题。

四、下一篇文章内容预告

好了，开篇说了一堆与编程无关的东西，算是给自己和读者一个交代吧。下一篇文章将举例说明如何编写一个最简单的JSF用户自定义UI组件。这个最简单的东东可能没什么实际用途，但用来说明自定义UI组件的编程步骤却非常合适，好比著名的“Hello world”，不过是在屏幕上显示两个英文单词而已，却是学习编程语言的入门第一课。