也许很多人会不屑的说，Linux不就是个操作系统么。错！Linux不是一个操作系统，严格来讲，Linux只是一个操作系统中的内核。内核是什么？内核建立了计算机软件与硬件之间通讯的平台，内核提供系统服务，比如文件管理、虚拟内存、设备I/O等。

既然Linux只是一个内核。那么我们通常所说的Linux操作系统又是什么？我们通常所说的Linux，指 GNU/Linux ，即采用Linux内核的GNU操作系统。是的，操作系统的实际名称是GNU。什么是GNU？GNU代表GNU’s Not Unix。可以说是一个操作系统又可以说是一种规范。比如，众所周知的PHP，原名为Personal HomePage（个人主页），根据GNU的软件命名规则，PHP现已更名为PHP: Hypertext Preprocessor（超文本预处理程序）。

谁编写/创造了Linux？

Linux最早由Linus Torvalds在1991年开始编写。在这之前，Richard Stallman创建了Free Software Foundation（FSF）组织以及GNU项目，并不断的编写创建GNU程序（程序的许可方式均为GPL: General Public License）。在不断的有程序员和开发者加入到GNU组织中后，变造就了今天我们所看到的Linux，或称GNU/Linux。

什么是Linux发行版？

正如之前所说的，Linux只是一个内核。然而，一个完整的操作系统不仅仅是内核而已。所以，许多个人、组织和企业，开发了基于GNU/Linux的Linux发行版。这其中最著名的便是Red Hat公司的Red Hat系列以及社区（community）组织的Debian系列。

下面我就简单得介绍一下目前比较著名、流行的Linux发行版本。部分资料来源：DistroWatch.com

Mandriva




Mandriva原名Mandrake，最早由Ga?l Duval创建并在1998年7月发布。记得前两年国内刚开始普及Linux时，Mandrake非常流行。说起Mandrake的历史，其实最早Mandrake的开发者是基于Redhat进行开发的。Redhat默认采用GNOME桌面系统，而Mandrake将之改为KDE。而由于当时的Linux普遍比较难安装，不适合第一次接触Linux的新手，所以Mandrake还简化了安装系统。我想这也是当时Mandrake在国内如此红火的原因之一。Mandrake在易用性方面的确是下了不少功夫，包括默认情况下的硬件检测等。

Mandrake的开发完全透明化，包括“cooker”。当系统有了新的测试版本后，便可以在cooker上找到。之前Mandrake的新版本的发布速度很快，但从9.0之后便开始减缓。估计是希望能够延长版本的生命力以确保稳定和安全性。

优点：友好的操作界面，图形配置工具，庞大的社区技术支持，NTFS分区大小变更
缺点：部分版本bug较多，最新版本只先发布给Mandrake俱乐部的成员
软件包管理系统：urpmi (RPM)
免费下载：FTP即时发布下载，ISO在版本发布后数星期内提供
官方主页：http://www.mandrivalinux.com/

Red Hat



国内，乃至是全世界的Linux用户所最熟悉、最耳闻能详的发行版想必就是Red Hat了。Red Hat最早由Bob Young和Marc Ewing在1995年创建。而公司在最近才开始真正步入盈利时代，归功于收费的Red Hat Enterprise Linux（RHEL，Red Hat的企业版）。而正统的Red Hat版本早已停止技术支持，最后一版是Red Hat 9.0。于是，目前Red Hat分为两个系列：由Red Hat公司提供收费技术支持和更新的Red Hat Enterprise Linux，以及由社区开发的免费的Fedora Core。Fedora Core 1发布于2003年年末，而FC的定位便是桌面用户。FC提供了最新的软件包，同时，它的版本更新周期也非常短，仅六个月。目前最新版本为FC 3，而FC4也预定将于今年6月发布。这也是为什么服务器上一般不推荐采用Fedora Core。

适用于服务器的版本是Red Hat Enterprise Linux，而由于这是个收费的操作系统。于是，国内外许多企业或空间商选择CentOS。CentOS可以算是RHEL的克隆版，但它最大的好处是免费！菜鸟油目前的服务器便采用的CentOS 3.4。

优点：拥有数量庞大的用户，优秀的社区技术支持，许多创新
缺点：免费版（Fedora Core）版本生命周期太短，多媒体支持不佳
软件包管理系统：up2date (RPM), YUM (RPM)
免费下载：是
官方主页：http://www.redhat.com/

SUSE




SUSE是德国最著名的Linux发行版，在全世界范围中也享有较高的声誉。SUSE自主开发的软件包管理系统YaST也大受好评。SUSE于2003年年末被Novell收购。

SUSE之后的发布显得比较混乱，比如9.0版本是收费的，而10.0版本（也许由于各种压力）又免费发布。这使得一部分用户感到困惑，也转而使用其它发行版本。但是，瑕不掩瑜，SUSE仍然是一个非常专业、优秀的发行版。

优点：专业，易用的YaST软件包管理系统
缺点：FTP发布通常要比零售版晚1~3个月
软件包管理系统：YaST (RPM), 第三方APT (RPM) 软件库（repository）
免费下载：取决于版本
官方主页：http://www.suse.com/

Debian GNU/Linux




Debian是菜鸟油服务器之前所采用的操作系统。Debian最早由Ian Murdock于1993年创建。可以算是迄今为止，最遵循GNU规范的Linux系统。Debian系统分为三个版本分支（branch）：stable, testing 和 unstable。截至2005年5月，这三个版本分支分别对应的具体版本为：Woody, Sarge 和 Sid。其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。testing的版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。而Woody一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。菜鸟油之前所采用的是Debian Sarge。

为何有如此多的用户痴迷于Debian呢（包括笔者在内）？apt-get / dpkg是原因之一。dpkg是Debian系列特有的软件包管理工具，它被誉为所有Linux软件包管理工具（比如RPM）最强大的！配合apt-get，在Debian上安装、升级、删除和管理软件变得异常容易。许多Debian的用户都开玩笑的说，Debian将他们养懒了，因为只要简单得敲一下”apt-get upgrade && apt-get update”，机器上所有的软件就会自动更新了……

优点：遵循GNU规范，100%免费，优秀的网络和社区资源，强大的apt-get
缺点：安装相对不易，stable分支的软件极度过时
软件包管理系统：APT (DEB)
免费下载：是
官方主页：http://www.debian.org/

Ubuntu




笔者的桌面电脑便使用的Ubuntu。依照笔者的理解，简单而言，Ubuntu就是一个拥有Debian所有的优点，以及自己所加强的优点的近乎完美的Linux操作系统。:) Ubuntu是一个相对较新的发行版，但是，它的出现可能改变了许多潜在用户对Linux的看法。也许，从前人们会认为Linux难以安装、难以使用，但是，Ubuntu出现后，这些都成为了历史。Ubuntu基于Debian Sid，所以这也就是笔者所说的，Ubuntu拥有Debian的所有优点，包括apt-get。然而，不仅如此而已，Ubuntu默认采用的GNOME桌面系统也将Ubuntu的界面装饰的简易而不失华丽。当然，如果你是一个KDE的拥护者的话，Kubuntu同样适合你！

Ubuntu的安装非常的人性化，只要按照提示一步一步进行，安装和Windows同样简便！并且，Ubuntu被誉为对硬件支持最好最全面的Linux发行版之一，许多在其他发行版上无法使用，或者默认配置时无法使用的硬件，在Ubuntu上轻松搞定。并且，Ubuntu采用自行加强的内核（kernel），安全性方面更上一层楼。并且，Ubuntu默认不能直接root登陆，必须从第一个创建的用户通过su或sudo来获取root权限（这也许不太方便，但无疑增加了安全性，避免用户由于粗心而损坏系统）。Ubuntu的