在数据库领域中有两个词很容易混淆，它们就是“实例”（instance）和“数据库”（database）。作为常见的数据库术语，这两个词的定义如下。

• 数据库：物理操作系统文件或其他形式文件类型的集合。在MySQL中，数据库文件可以是frm、myd、myi、ibd结尾的文件。当使用NDB引擎时，数据库的文件可能不是操作系统上的文件，而是存放于内存之中的文件，但是定义仍然不变。
• 数据库实例：由数据库后台进程/线程以及一个共享内存区组成。共享内存可以被运行的后台进程/线程所共享。需要牢记的是，数据库实例才是真正用来操作数据库文件的。

这两个词有时可以互换使用，但两者的概念完全不同。在MySQL中，实例和数据库的通常关系是一一对应，即一个实例对应一个数据库，一个数据库对应一个实例。但是，在集群情况下可能存在一个数据库可被多个实例使用的情况。

MySQL被设计为一个单进程多线程架构的数据库，这点与SQL Server比较类似，但与Oracle多进程的架构有所不同（Oracle的Windows版本也是单进程多线程的架构）。这也就是说，MySQL数据库实例在系统上的表现就是一个进程。

在Linux操作系统中启动MySQL数据库实例，命令如下所示：
? [root@xen-server bin]# ./mysqld_safe &
? [root@xen-server bin]# ps -ef | grep mysqld
? root????? 3441? 3258? 0 10:23 pts/3??? 00:00:00
/bin/sh ./mysqld_safe
mysql 3578 3441 0 10:23 pts/3 00:00:00
/usr/local/mysql/libexec/mysqld --basedir=/usr/local/mysql
--datadir=/usr/local/mysql/var --user=mysql
--log-error=/usr/local/mysql/var/xen-server.err
--pid-file=/usr/local/mysql/var/xen-server.pid
--socket=/tmp/mysql.sock --port=3306
? root????? 3616? 3258? 0 10:27 pts/3??? 00:00:00 grep mysqld
请注意进程号为3578的进程，该进程就是MySQL实例。这里我们使用了mysqld_safe命令来启动数据库，启动MySQL实例的方法还有很多，在各种平台下的方式可能会有所不同。在这里不一一举例。
当 启动实例时，MySQL数据库会去读取配置文件，根据配置文件的参数来启动数据库实例。这与Oracle的参数文件（spfile）相似，不同的是，在 Oracle中，如果没有参数文件，启动时会提示找不到该参数文件，数据库启动失败。而在MySQL数据库中，可以没有配置文件，在这种情况 下，MySQL会按照编译时的默认参数设置启动实例。用以下命令可以查看，当MySQL数据库实例启动时，它会在哪些位置查找配置文件。
[root@xen-server bin]# ./mysql --help | grep my.cnf
order of preference, my.cnf, $MYSQL_TCP_PORT,
/etc/my.cnf /etc/mysql/my.cnf /usr/local/mysql/etc/my.cnf ~/.my.cnf
可 以看到，MySQL是按/etc/my.cnf→/etc/mysql/my.cnf→/usr/local/mysql/etc/my.cnf→~ /.my.cnf的顺序读取配置文件的。可能有人会问：“如果几个配置文件中都有同一个参数，MySQL以哪个配置文件为准？”答案很简单，MySQL会 以读取到的最后一个配置文件中的参数为准。在Linux环境下，配置文件一般放在/etc/my.cnf下。在Windows平台下，配置文件的后缀名可 以是.cnf，也可能是.ini。运行mysql -help命令，可以找到以下的内容：
? Default options are read from the following files in the given order:
? C:\Windows\my.ini C:\Windows\my.cnf C:\my.ini C:\my.cnf
? C:\Program Files\MySQL\M\MySQL Server 5.1\my.cnf
配置文件中有一个datadir参数，该参数指定了数据库所在的路径。在Linux操作系统下，datadir默认为/usr/local/mysql/data。当然，你可以修改该参数，或者就使用该路径，但该路径只是一个链接，如下所示：
mysql> show variables like 'datadir'\G;
*************************** 1. row ***************************
Variable_name: datadir
??????? Value: /usr/local/mysql/data/
1 row in set (0.00 sec)1 row in set (0.00 sec)

mysql>system ls -lh /usr/local/mysql/data
total 32K
drwxr-xr-x? 2 root mysql 4.0K Aug? 6 16:23 bin
drwxr-xr-x? 2 root mysql 4.0K Aug? 6 16:23 docs
drwxr-xr-x? 3 root mysql 4.0K Aug? 6 16:04 include
drwxr-xr-x? 3 root mysql 4.0K Aug? 6 16:04 lib
drwxr-xr-x? 2 root mysql 4.0K Aug? 6 16:23 libexec
drwxr-xr-x 10 root mysql 4.0K Aug? 6 16:23 mysql-test
drwxr-xr-x? 5 root mysql 4.0K Aug? 6 16:04 share
drwxr-xr-x? 5 root mysql 4.0K Aug? 6 16:23 sql-bench
lrwxrwxrwx? 1 root mysql?? 16 Aug? 6 16:05 data -> /opt/mysql_data/
从上面可以看到，其实data目录是一个链接，该链接指向了/opt/mysql_data目录。当然，必须保证/opt/mysql_data的用户和权限，使得只有mysql用户和组可以访问。

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1.2 MySQL体系结构

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