个人建议,数据库字符集尽量使用utf8(HTML页面对应的是utf-8),以使你的数据能很顺利的实现迁移,因为utf8字符集是目前最适合于实现多种不同字符集之间的转换的字符集,尽管你在命令行工具上可能无法正确查看数据库中的内容,我依然强烈建议使用utf8作为默认字符集.
接下来是完整的一个例子：
1.创建数据库表
mysql>CREATE DATABASE IF NOT EXISTS my_db default charset utf8 COLLATE utf8_general_ci;
#注意后面这句话 "COLLATE utf8_general_ci",大致意思是在排序时根据utf8校验集来排序
#那么在这个数据库下创建的所有数据表的默认字符集都会是utf8了

mysql>create table my_table (name varchar(20) not null default '')type=myisam default charset utf8;
#这句话就是创建一个表了,制定默认字符集为utf8

2.写数据
例子1是通过php直接插入数据:
a.php
<?php
mysql_connect('localhost','user','password');
mysql_select_db('my_db');

//请注意,这步很关键,如果没有这步,所有的数据读写都会不正确的
//它的作用是设置本次数据库联接过程中,数据传输的默认字符集
//其他编程语言/接口也类似，例如 .net/c#/odbc
//jdbc则设置连接字符串为类似"jdbc:mysql://localhost/db?user=user&password=123456&useUnicode=true&characterEncoding=UTF-8"
mysql_query("set names utf8;");

//必须将gb2312(本地编码)转换成utf-8,也可以使用iconv()函数
mysql_query(mb_convet_encoding("insert into my_table values('测试');", "utf-8", "gb2312"));
?>

例子是通过页面提交插入数据2:
b.php
<?php
//输出本页编码为utf-8
header("content-type:text/html; charset=utf-8");

mysql_connect('localhost','user','password');
mysql_select_db('my_db');

if(isset($_REQUEST['name'))
{
//由于上面已经指定本页字符集为utf-8了,因此无需转换编码
mysql_query(sprintf("insert into my_table values('%s');", $_REQUEST['name']));
}

$q = mysql_query("select * from my_table");
while($r = mysql_fetch_row($q))
{
print_r($r);
}
?>

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8">
<form action="" method="post">
<input type="text" name="name" value="">
<input type="submit" value='submit'>
</form>

自此,使用utf8字符集的完整的例子结束了.
如果你想使用gb2312编码,那么建议你使用latin1作为数据表的默认字符集,这样就能直接用中文在命令行工具中插入数据,并且可以直接显示出来.而不要使用gb2312或者gbk等字符集,如果担心查询排序等问题,可以使用binary属性约束,例如:
create table my_table ( name varchar(20) binary not null default '')type=myisam default charset latin1;