当还没有小留学生这个词的时候我就去留学，我是1972年首先踏入了美国的土壤。很多人问我什么时候去留学，我就说1972年，他们说啊，你看起来有那么老吗?实际上我是11岁的时候就去了。　也有很多人问我，如果你不去美国，还会得到一样的成功吗?美国在你的成长历程中，留学的经历对你有什么样的帮助、有什么感触?

　　今天我就想谈一下，今天早晨我起来想一想我讲什么题目，我想讲的就是如果我没有留学，也许不会得到那么多，也许不会做到那么好的地方。

　　我当时去美国是在美国的田纳西州，是在一个天主教的学校，是去读初一。整个城市没有几个中国人，整个学校只有我一个中国人，很多人在那个时候甚至没有在真正的生活里看过东方得面孔，但是他们对我伸出双手欢迎，我得到的第一件最重要的礼物就是自信。

　　因为我发现，在美国的教育环境，我从小在台湾长大，老师总是用惩罚的方式告诉我们这个做得不好，要怎么惩罚，如果这个达不到谁又对你失望，总是用威胁、惩罚、失望等等的方式来希望我们能做得更好。我第一次看到美国这样一个环境，它完全不是有这种负面的交易，而是用正面的教育，让我能够建立自己的自信。美国的教育认为每一个人都有他特别强的地方，所以它的教育方式就是鼓励你在你强的地方做得好的时候，给你足够的鼓励，让你能够得到一种自信。这不仅仅是对这一件事情的自信，而是对自己的自信，对未来的自信。

　　而我的自信就来自于，其实蛮可笑的事情，我记得有一次老师出了很多题目，在黑板上写了1/7，说你们谁能够换算出来。题目写完我就举手了，他说李开复这是什么，虽然我当时的英文不是很好，我还是很快地回答了，0.142857。他说哎呀，数学天才。其实我们在座的每个人都知道，不知道大陆有没有背这些数字，我在台湾背过，可不是什么数学天才。当时他一夸，我就想也许我真的是数学天才。从此之后我就对数学产生了浓厚的兴趣，去代表学校参加考试，参加全州的比赛等等类似于奥数这种比赛，都非常踊跃地参加，认为我一定是一个数学天才。

　　当然后来我发现，其实我不是数学天才，当我进了哥伦比亚大学的时候，我觉得我是田纳西州的州立冠军，一定是一个了不起的数学天才，他们就把我分到天才班，拿到一个最后一名。很有趣的是老师当时说，开复，你是最后一名，我说完了，最后一名怎么办?给了我一个A-，我说啊，最后一名还有A-，他说数学虽然是最后一名，但还是很厉害，一定要给一个A-。终于发现我不是天才，但是给了你自信，觉得你自己有能力，就会努力地工作，就会做得很好，这是我的自信，第一件得到的礼物。

　　第二件得到的礼物是信任，当时强的数学是给自信，弱的碰到化学、历史我根本没有学过、没有读完，勉强去考，但是发现很多生词不认识怎么办，当时我很清楚地记得我的历史老师跟我说，开复，我知道你今天做不完今天的考题，你拿回家做，你可以用字典，你可以花所有你需要花的时间，3、5个小时都没关系，但是我相信你不会翻开教科书。你想我是一个11、12岁的小孩，老师知道你的书籍在旁边，说让你慢慢做，但是我相信你不会翻开你的教科书，这是对自己的一种诚信和对别人的信任，所以自己一定要珍惜别人对你的信任，对我也是相当相当重要的。

　　第三个我得到的礼物就是一种无私的老师的教育。我这里有两个例子，第一个例子是我刚开始去读初一的时候上课我根本一个字都听不懂，但当时我们的校长发现了这个情况以后，他就说每天中午你把午餐拿到我的办公室来，我们一边吃午餐，我一边从小学一年级的英文课本教你。我记得当时打开第一页，这么简单的字一个一个字教我，一个学校的校长每天愿意花中午的时间无私教我，一直到我上路。

　　我还记得第二件事，我一直以为自己是一个数学天才，差不多在十年级的时候把高中所有的课都念完了，我当时高中的老师跟我说，你下面应该读大学的课程。我说可是开车要30分钟，我现在不能开车，老师说没关系，我教这个课，每天我到你家接你，这个老师每次上课，每个星期三次，来我家接我，让我在我的11、12年级能够修到两门大学的数学微积分。所以，我为老师的态度也非常非常感动。

　　第四件我在高中学到的事情是实践。今天很多教育更多都是去背书本上的东西，背死书。但是我非常相信那句话，看过的你会忘记，听过的你会记得，但是做过的你才真正的理解。所以，当时我非常感触的是每一堂课都有那么多实践的项目，不会只教你一个指数是怎么回事，会教你为什么要学指数，如果你挣100块钱，每年10%的利率，10年之后你不只会有200块钱，会有更多钱，因为利息会升利息，这是指数的概念，会用真实的例子，如果你以后超过有200块钱，就会努力地学这个题目。

　　另外一个实践是我在高中参加了一个创业活动，办的方法不太一样，当时他就说你们一帮人创一个公司，选谁是领导者，决定做什么产品，大家一起来合作，把产品推销出去，让家长出钱资助我们，当股东，资助不是白拿的，到一年做完项目以后，要算上每一个股东应还他多少钱，要算股息等等，真的像一个公司来运营，那时我们感觉真的特别有意思。而且我们做的项目当时也很有意思，这也间接地代表了美国学校的一种开放和包容。

　　当时学校把午餐的时间缩短，从1个小时缩到40分钟，我们这些学生就觉得这很不好，我们要抗议。怎么抗议呢?我们在这个创业活动中就做了一个T恤，T恤上画了一个腊肠狗，画得很长。这是一个不太激进的抗议，所有学生都非常想买这个T恤，我们印了很多很多，当年我们也成为了全州业绩最好的一个公司，当然学校其实也非常包容我们的这种做法，并没有打压我们，允许我们把自己的声音发出来，但是最后午餐的时间还是没有增加。

　　高中毕业之后我该申请了很多大学，很不幸当时没有新东方的存在，所以我的SAT考得不是很好，我的数学虽然考了800分，但是我的英文还没考到600分。所以，当时能够进哥伦比亚已经算很不错，我心中想进哈佛，但是分数还是不够，从而进了哥伦比亚。

　　进哥伦比亚，我在那边也学到很多很多事情。如果说学到最重要的一件事情，我认为应该是兴趣，这是第五件我得到的美国留学的礼物。

　　因为我进去的时候其实并不知道自己真的喜欢什么，我专业的选择选了双专业，数学和法律。很奇怪的两个专业，数学我觉得我是天才，法学我觉得看电视上那些律师都很酷，尤其当时美国有一个节目叫做《轮椅神探》，我就觉得这是我的偶像。其实就跟今天的中学生一样，其实很迷盲，并不知道自己真正专业是什么、职业是什么，只是随机选了两个。

　　读了一年多以后才发现，其实我数学又不是天才，而且我觉得不是天才的人读数学没有什么意思。跟那些人上课，他们那一班都是天才班，一共有7个人，我是第七名，前六个人每天都告诉我数学多美，我就想不出什么地方美，就做一些题目而已，觉得不适合做数学。法律每次上课就想睡觉，也不适合学法律。那就糟了，还好，当时学校是允许换专业的，而且学校鼓励我们自己选修课程。所以，当时我很幸运地选修了电脑，我觉得这个才是我真正有兴趣的事情。

　　学校就有这种宽容，让我能够改变我的专业，我真的非常非常感谢，而且我女儿今年就要去哥伦比亚读书了，她跟我说，爸爸，有一个好消息，他们居然大三才要选专业，我说是啊，三十年前我去读就是这样，她说太好了，我从来没想到有这种机会，她说我真的没想好我要学时装设计还是我要学经济，还是我要学东亚文学。我说你就学两年，两年之后再决定。我真的非常感谢有这样一个学校，有这样一个宽容的环境，让我来在大三的时候做一个选择，能够追随我的兴趣。

　　我在哥伦比亚读了四年，就到了另一个学校去读计算机的PHD。在这里我也得到了更多，可能更多像是中国留学生出去的体验，当然我的英文可能更好一些。但是我还是在这里看到了很多震撼，让我对教育和留学能够得到的是有了一个深的层次的理解。

　　第六个我得到的礼物就是平等，也就是老师跟同学之间是平等的，我做助教的时候有一个机会，给学生讲课，当时我就觉得讲得很好，因为我在很短的时间就让这些学生学了很深的计算机的技术，我就觉得我知道自己是一个很好的工程师，我也是一个不错的研究员，因此我一定是很好的老师，但是很不幸的是学生发回来的给老师的评语，让我非常震惊，他们不但给我最低的分数，而且给我取了很多绰号，他们说开复的课叫做开复剧场，他一个人在上面演戏，我们全部都在下面睡觉，他们说来这儿的人什么目光接触也不会，每天眼睛看着黑板，也不看着我们，我们在打瞌睡，教的是最差的，没有见过这么差老师。这种平等交流相当重要，我知道在很多学校都有学生评老师，但是往往都是很局限性的，而且学生可能不敢打分。在美国这样的环境真的非常好，如果我还想做个老师，我需要一个当头棒喝，我当时得到了棒喝之后，我也去好好地学怎么样做一个更好的老师，今天也许讲的时间没那么长，你们还没睡着。

　　第七，我学到的是研究的真谛。做一个科学家，读一个博士，真正核心是什么呢?我的博士导师我有幸跟他谈了30分钟，在30分钟里我得到的今天的两项都是他给我的，他当时跟我说的第一件事情，我问他，我来这边读博士，你对我的期望是什么?他说我对任何一个人来这个学校读博士的期望就是你要成为你论文的这个领域的全世界的第一人，我说你开玩笑吗?我一个学生怎么能够成为第一人。他说我不是让你成为计算机这个领域的第一人，但是如果你的论文写的是比如是连续性语音识别，全世界应该不会比你更好，如果有的话，你就不是真的