是一个实际可运转的存储、维护和使用系统提供数据的软件系统，是存储介质、处理对象和管理系统的集合体。它通常由软件、数据库和数据管理员组成。其软件次要包括操作系统、各种宿主言语，实用程序以及数据库管理系统。数据库是按照某种数据模型组织起来并存放二级存储器中的数据集合。这些数据为多个使用服务，独立于具体的使用程序。数据库由数据库管理系统统一管理，数据的插入、修正和检索均要通过数据库管理系统进行。数据库管理系统是一种系统软件，它的次要功用是维护数据库并无效地访问数据库中任意部分数据。对数据库的维护包括保持数据的完整性、分歧性和安全性。数据管理员担任创建、监控和维护整个数据库，使数据能被任何有权使用的人无效使用。数据库管理员普通是由业务水平较高、资历较深的人员担任。

数据库系统的集体含义是指一个具体的数据库管理系统软件和用它建立起来的数据库；它的学科含义是指研讨、开发、建立、维护和使用数据库系统所涉及的理论、方法、技术所构成的学科。在这一含义下，数据库系统是软件研讨领域的一个重要分支，常称为数据库领域。

数据库研讨跨越于计算机使用、系统软件和理论三个领域，其中使用促进新系统的研制开发，新系统带来新的理论研讨，而理论研讨又对前两个领域起着指点作用。数据库系统的出现是计算机使用的一个里程碑，它使得计算机使用从以科学计算为主转向以数据处理为主，并从而使计算机得以在各行各业乃至家庭普遍使用。在它之前的文件系统虽然也能处理持久数据，但是文件系统不提供对任意部分数据的快速访问，而这对数据量不断增大的使用来说是至关重要的。为了实现对任意部分数据的快速访问，就要研讨许多优化技术。这些优化技术往往很复杂，是普通用户难以实现的，所以就由系统软件（数据库管理系统）来完成，而提供应用户的是简单易用的数据库言语。由于对数据库的操作都由数据库管理系统完成，所以数据库就可以独立于具体的使用程序而存在，从而数据库又可以为多个用户所共享。因此，数据的独立性和共享性是数据库系统的重要特征。数据共享节省了大量人力物力，为数据库系统的广泛使用奠定了基础。数据库系统的出现使得普通用户能够方便地将日常数据存入计算机并在需求的时候快速访问它们，从而使的计算机走出科研机构进入各行各业、进入家庭。